Carte de snorkeling à Marsa Alam

L'Autorité égyptienne des protectorats de la mer Rouge divise la géographie sous-marine de Marsa Alam en secteurs de parcs marins réglementés et en zones côtières en libre accès, une distinction qui détermine où les amateurs de snorkeling peuvent entrer dans l'eau de manière indépendante et où le transport en bateau devient obligatoire. La baie d'Abu Dabbab, située à 25 kilomètres au nord de la ville de Marsa Alam aux coordonnées GPS 25.3356°N, 34.7447°E, reste le site d'entrée depuis le rivage le plus fréquenté en raison de sa population résidente de tortues vertes et de ses herbiers marins peu profonds qui attirent les dugongs entre mars et octobre. L'entrée sablonneuse de la baie descend progressivement jusqu'à une profondeur de quatre mètres avant d'atteindre le plateau corallien extérieur, et l'accès public reste sans restriction en dehors des couloirs de nage marqués réservés aux groupes de plongée commerciaux. Au sud du centre-ville, la carte des récifs passe des baies peu profondes aux tombants verticaux et aux pinacles au large. Le récif d'Elphinstone, positionné à 12 kilomètres au large à 24.7667°N, 35.0333°E, figure parmi les sites de plongée les plus documentés de la mer Rouge pour son mur de 40 mètres et ses espèces pélagiques, mais la distance et l'exposition limitent l'accès aux croisières et aux excursions en bateau à la journée plutôt qu'au snorkeling occasionnel. Marsa Mubarak, en revanche, offre des conditions protégées et un récif corallien accessible depuis la plage au complexe hôtelier Kahramana, où le jardin corallien commence à trois mètres du rivage et s'étend sur une profondeur allant de deux à dix mètres. Le site a enregistré 127 espèces de poissons lors de l'étude sur la biodiversité de 2024 de l'Agence égyptienne des affaires environnementales, incluant des bancs de sergents-majors, de poissons-perroquets et occasionnellement des raies aigles le long du bord sud du récif. Le parc national de Wadi el-Gemal, qui englobe 60 kilomètres de côte au sud de Marsa Alam, fonctionne selon des protocoles de conservation plus stricts qui interdisent l'entrée indépendante depuis le rivage sur certains sites. La plage d'Hankorab et le lagon de mangrove de Qulaan nécessitent tous deux des permis délivrés à l'avance par l'autorité du parc, et les gardes imposent une taille de groupe maximale de dix personnes par guide. Le récif de Samadai, appelé localement Dolphin House, se trouve à 45 minutes en bateau du port de Marsa Alam et fonctionne comme un sanctuaire de dauphins à long bec avec des créneaux de visite limités entre 09h00 et 15h00. La forme en fer à cheval du récif crée trois zones de snorkeling marquées par des bouées de surface, le chenal oriental étant désigné comme zone de repos sans accès pour le groupe de dauphins résident. La navigation entre les sites repose sur une combinaison de balises routières côtières et de GPS, car de nombreux récifs ne sont pas balisés, à l'exception de petits panneaux directionnels aux entrées des complexes hôteliers. La salinité élevée de la mer Rouge et la température de l'eau toute l'année entre 22 et 28 degrés Celsius soutiennent la santé des coraux sur toute la carte de snorkeling de Marsa Alam, mais la visibilité fluctue de façon saisonnière, atteignant un pic de 30 mètres pendant les mois les plus calmes de mai à septembre et chutant à 15 mètres pendant les périodes de vent hivernal.